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美國是網絡的發源地，在經過幾年的爆發之后，網絡服務市場進人兼并期。北美網絡服務商已超過3000家。網絡服務商的平均年營業額為63萬美元，擁有13名領薪雇員，為1844個Internet用戶提供服務。面對激烈的市場競爭，網絡服務商正在迅速分化。有些網絡服務商采取降價措施以爭取市場份額，有些則提高價格以彌補成本上的虧損，有些網絡服務商停止經營無利可圖的Internet服務。
網絡服務商的財政狀況普遍不佳。19%年BBN公司收入為2.34億美元，凈虧損為5660萬美元。PSINet公司1997年第一季度其總收人為2560萬美元，虧損為930萬美元。總收入如此之高，卻出現季度和年度虧損。當這類大服務商無法獲得利潤時，更小的公司問題更為嚴重。首要原因是線路費用高。網絡服務商并不擁有基礎的物理設備，因此它們的運營成本過高。一般網絡服務商沒有自己的光纜。所以，他們不得不從AT&T， MCI和Sprint等處租借光纜，這樣營業成本居高不下的原因。收費也是一個問題。開辦一家網絡服務公司并不費勁，但隨著服務對象越來越多，對更高速度設備的需求越來越大，費用就變得日趨昂貴了。像AT&T這樣的大公司，它們對提供無限制訪問服務收取統一的、相當廉價的月度費用。比如美國在線公司出臺了19.95美元可以無限制上網的收費率。這迫使小公司也不得不采取同樣的做法。然而，隨著越來越多的人上網，且上網時間越來越長，早期服務提供商所使用的簡易而廉價的網絡不堪重負。還有一些企業用戶拋開了ISP，自己直接與Internet連接。如新澤西州的一家醫療設備制造商就自行與因特網連接，向2000名雇員提供訪問。這樣在經濟上更為便宜。西門子商業通信系統公司也用自己的專線直接上Internet，供雇員訪問。這樣對ISP也是損失。
網絡服務商因資金短缺而舉步維艱，該行業將步人兼并和倒閉之秋。分析家們早就預計必將出現兼并風潮，他們認為這個風潮還要持續若干年。ISP先驅的UUnet技術公司與商業電信巨頭MFS通信公司進行了合并，這僅僅是兼并的序曲，更多的兼并隨之發生。估計大約有2000家小型地區性公司將會倒閉，300或400家公司將被兼并。波士頓一家咨詢公司甚至預測，到1999年可能只會剩下60家網絡服務商。預計到2002年.美國目前的4500個Internet服務提供商將減少為500個，也就是說數量下降90%。在幸存下來的500個提供商中，將有15至20家全國性巨型服務提供商，而且所有的提供商幾乎都是大型通信企業。
