互聯網的起源來自于60年代末美國國防部委托斯坦福大學開展的一項學術研究，其主要內容是：如何確保即使在受到意外核打擊后，美國也仍能有效地使用軍事指揮系統。根據這個要求，被設計的網絡應當是分散的、無中心的，網絡上的每一個節點都可以成為指揮控制中心，都具有產生、接收和傳送信息的能力。網上的信息在一個節點被分解為“包”并進行編號，傳送到另一個節點后，再進行組裝、還原。結果，信息被分解為包以后，每一個信息包都可以通過不同的路徑進行傳輸。這樣，即使某些節點或通信線路被摧毀，信息包仍可以通過其他路徑傳輸，并傳送到目的地。因此，互聯網(互聯網)是無中心控制點的系統。它的開發者認為，有中心控制點的系統在一系列事件中將會帶來不可預測的系統錯誤的風險，如敵方攻擊，自然災害和人為錯誤。因此，系統成為一個真正分散的網絡，網絡協議開發成為“開放系統”環境，使得信息可以通過根本不同的網絡平臺。誰都沒有想到這個設計思路竟然創造了互聯網。
根據這個設計思想，美國防部高級研究計劃局建立了阿帕網(ARPANET)，當時它僅連接了四臺計算機。在80年代中期，阿帕網被分割成為兩部分：與國防有關的網絡DOD和無關的網絡。隨后美國國家科學基金會被指定管理民用網絡研究，美國國家科學基金會(NSF)資助并租用了MCI公司的通信線路，將全美五個超級計算機中心連接起來，建立了NSFnet。經進一步升級和提速后，NSFnet對公眾進行開放，成為互聯網最重要的主干網。當1983年TCP/IP成為阿帕網的通信協議標準時，互聯網終于得到誕生，隨之網站建設，網絡證券，電子商務也陸陸續續出現。實際上，互聯網在邏輯上可以定義為：通過一個全球惟一的地址，基于TCP/IP協議連接在一起的全球信息系統。它包括成千上萬個互相連接的計算機系統。最初，互聯網被限制用于研究和教育.NSF使用法規不允許其用于商業用途，然而，鑒于建立信息高速公路和開發組織和尋找信息用戶友好的工具的政治壓力。這個使用法規變得難以執行了。直到1993年，互聯網才對商業領域開放。到1995年，這個由60年代末開發出來的網已經連接著4.8萬個不同的網絡，連接160個國家的3.5億用戶。當前，互聯網正處于自身增長和大規模市場普及周期的起點。90年代初的兩大發展推動了它們的增長，即萬維網(WWW或簡稱Web)的出現，以及隨后如網景(Netscape)公司的導航器(Navigator)或微軟(Microsoft)公司的互聯網探索者(互聯網Explorer)等基于圖形的網絡瀏覽器的發明。今天，互聯網已經把電話、傳真、計算機、無線電和電視等所有業務匯集起來。
